上の図は皮膚の断面図です。外側から表皮ひょうひ、真皮しんぴとなり、さらに表皮を拡大して見てみると、外側から角層かくそう（角質層かくしつそう）、顆粒層かりゅうそう、有棘層ゆうきょくそう、基底層きていそうとなっています。

表皮の一番上にある角層は、角層かくそう（角質かくしつ）細胞さいぼうと呼ばれる平べったい「死んだ細胞」がレンガ壁のように積み重なっています。角層細胞は、最終的には垢あかとなって肌表面から剥はがれ落ちていきます。これが皮膚の「新陳代謝」や「ターンオーバー」と呼ばれるものです。